Rebsorten

Im Rheingau dominiert die weiße Riesling-Traube, die hier fast 80 Prozent der Anbaufläche belegt. Ergänzt wird sie durch die rote Sorte Spätburgunder, auf die weitere 12 Prozent der Rebfläche entfallen. Andere Varietäten spielen hier dagegen nur eine untergeordnete Rolle.

Rote Rebsorten

• Spätburgunder

Weiße Rebsorten

• Riesling

Qualitätsstufen

Weine aus Deutschland werden in vier Kategorien eingeteilt. Auf der untersten Stufe steht der Wein ohne genauere Herkunftsbezeichnung – traditionell auch Tafelwein genannt. Die nächsthöhere Qualitätsstufe wird vom Landwein gebildet, wobei die entsprechenden Produkte aus dem Rheingau die Bezeichnungen „Rheingauer Landwein“ oder auch „Landwein Rhein“ tragen. Die dritte Gütekategorie ist der „Qualitätswein bestimmter Anbaugebiete“ – abgekürzt QbA. Die so klassifizierten Tropfen müssen einen sorten- und gebietstypischen Charakter aufweisen und werden einer amtlichen Qualitätsprüfung unterzogen. Die höchste Stufe schließlich bildet der „Prädikatswein“. An diese Weine werden sehr hohe geschmackliche Anforderungen gestellt, und auch für die Weinbereitung gelten um einiges strengere Vorschriften als für die einfachen QbA-Weine. Die Gruppe der Prädikatsweine ist ihrerseits in sechs Unterkategorien aufgeteilt, in welche die Weine je nach Lesezeitpunkt und geschmacklichem Grundcharakter eingeordnet werden. Diese Kategorien heißen Kabinett, Spätlese, Auslese, Beerenauslese, Trockenbeerenauslese und Eiswein. Seit dem Jahr 2000 gibt es in Deutschland unabhängig von dieser vierstufigen Pyramide noch zwei weitere Qualitätsbezeichnungen: „Classic“ und „Selection“. Der Begriff Classic ist für besonders klassische regionaltypische Weine bestimmt, die nach speziellen Richtlinien vinifiziert wurden. Die Stufe Selection ist noch hochwertigeren Tropfen vorbehalten, deren Produzenten besonders strikte Anforderungen zu erfüllen haben. Die Weine beider Qualitätsstufen müssen aus Rebsorten gekeltert sein, die als besonders typisch für das jeweilige Anbaugebiet gelten. Im Rheingau gibt es darüber hinaus seit 1999 noch ein besonderes Gütezeichen. Es heißt „Erstes Gewächs“ und ist auf dem Etikett nicht nur an dem entsprechenden Schriftzug, sondern auch an einem besonderen Logo erkennbar, das drei romanische Fensterbögen zeigt. Ein Rheingauer Wein mit der Bezeichnung Erstes Gewächs muss aus einer wissenschaftlich klassifizierten Lage stammen und eine anspruchsvolle sensorische Qualitätsprüfung bestanden haben. Weiterhin ist den Winzern vorgeschrieben, für solche Weine nur handgelesene Trauben aus ertragsreduziertem Anbau zu verwenden.

Anbaugebiete

Der Rheingau erstreckt sich über nur etwa 30 Kilometer Länge, umfasst aber immerhin etwa 3.100 Hektar Rebfläche. Er ist in 11 Groß- und 129 Einzellagen gegliedert. Ein Großteil des Gebietes ist im Weinbaubereich Johannisberg zusammengefasst, der allerdings nicht mit der Einzellage „Schloss Johannisberg“ verwechselt werden sollte. Sehr bekannt sind auch die einzelnen Weinorte des Rheingaus, von denen Eltville, Oestrich-Winkel, Geisenheim und Rüdesheim sowie Assmannshausen besonders hervorzuheben sind.